JUEGOS OLÍMPICOS DE LA ANTIGUEDAD
Celebrados por primera vez en el año 776
a. C., Grecia es el lugar del nacimiento de los Juegos Olímpicos, y fueron una
serie de competiciones atléticas disputadas por representantes de diversas polis
(ciudades estado) de la Antigua Grecia.
Los registros indican que comenzaron
en Olimpia y que se disputaban normalmente cada 4 años. Durante la celebración
de los Juegos se promulgaba una tregua o paz olímpica, para permitir a los
atletas viajar en condiciones de seguridad desde sus polis hasta Olimpia.
Sólo los hombres libres griegos podían
competir. Cuando los niños varones griegos libres cumplían 12 años ingresaban
en la palestra, donde se les enseñaba a desarrollar los músculos. A los 16 años
entraban al gimnasio, donde realizaban
ejercicios físicos y atletismo; los gimnasios contaban con una pista y lugares
de ejercicio al aire libre entre los bosques. A los 20 años concluían su
formación deportiva, se les entregaban las armas y ya estaban capacitados para
participar en los Juegos Olímpicos.
Un año antes del comienzo de las
competiciones, los atletas que aspiraban a participar en ellas debían
entrenarse en sus propias polis, y un mes antes de las pruebas en Elis (ciudad
situada a 50 kilómetros de Olimpia).
En las vísperas de los Juegos
Olímpicos, jueces, atletas y entrenadores abandonaban Elis y se dirigían a
Olimpia, y ante el altar de Zeus hacían un juramento de no delinquir durante los
Juegos Olímpicos; los atletas también hacían el juramento de que durante los 10
meses anteriores, habían seguido estrictamente las normas del entrenamiento.
El festival olímpico comenzaba con
sacrificios rituales en honor de Zeus y de Pélope; y al día siguiente empezaban
los eventos competitivos.
El primer día se realizaban
competiciones para niños; el segundo estaba destinado a las carreras de
adultos, lucha y otras disciplinas; el tercero continuaban, y por la tarde, la
carrera con armas; el cuarto comenzaba con la prueba del pentatlón y por la tarde
actividades ecuestres; y el quinto día las carreras de carros tirados por
caballos, que eran el espectáculo olímpico más emocionante. Este último día era
la jornada aristocrática por excelencia, debido a que se trataba de la prueba
más costosa, como el vencedor era el dueño de la cuadriga, podía ser una mujer.
El sexto día era el cierre de los
juegos, se realizaba una procesión, un banquete para los vencedores y la
entrega de premios. Los ganadores de las diversas pruebas eran aclamados por el
público, que les arrojaba flores y hojas frescas, y recibían un premio que
consistía en una corona de olivo salvaje; en épocas posteriores se otorgaba
también al vencedor una hoja de palma. La ceremonia de entrega de premios, se
realizaba en la entrada del templo de Zeus.
Al regresar a sus polis los ganadores
eran recibidos como héroes; poetas y oradores narraban sus hazañas, y en
algunas ciudades recibían recompensas monetarias.
Los Juegos Olímpicos llegaron a su
cénit en los siglos VI y V a. C., pero su poder disminuyó gradualmente a partir
del siglo II a. C., tras el aumento de poder de los romanos en Grecia. Y tras
la adopción del cristianismo como religión oficial del Imperio romano (con el
Edicto de Tesalónica) en el año 393, el emperador Teodosio I, prohibió toda
celebración y culto pagano, incluyendo los Juegos.
JUEGOS OLÍMPICOS MODERNOS
Se restablecieron después de 1500
años, ya en la era moderna y con carácter internacional.
Los Juegos Olímpicos de 1896, son conocidos
oficialmente como Juegos de la I Olimpiada, y se celebraron en Atenas, entre el
6 y el 15 de abril; participaron 241 atletas masculinos de 14 países, que
disputaron 43 competiciones de 9 deportes. Fueron los primeros Juegos Olímpicos
de la Era Moderna. A pesar de los muchos obstáculos y
reveses, los Juegos Olímpicos de 1896 fueron reconocidos como un gran éxito, y
tuvieron la mayor participación internacional en un evento deportivo hasta esa
fecha. Lo más sobresaliente para los griegos, fue la victoria de su compatriota
Spiridon Louis en la maratón.
El Estadio Panathinaiko, que fue el
primer gran estadio del mundo moderno, y durante las Olimpiadas, vio rebasada su capacidad, con la
multitud de personas más grande que se había reunido jamás para ver un evento
deportivo.
Desde entonces, cada cuatro años,
deportistas de todos los países se reúnen para competir entre ellos. Sólo las
grandes guerras del siglo XX han impedido la realización de los Juegos
Olímpicos.
El Estadio Panathinaikó también fue la
sede de los Juegos de 1906, y albergó algunos eventos de los Juegos Olímpicos de
2004, cuando Grecia los organizó nuevamente.
OTROS JUEGOS
Durante la era antigua existieron
diversos juegos, conocidos como Juegos Panhelénicos, que era un conjunto de
cuatro juegos: los más importantes fueron los Juegos Olímpicos; pero también
estaban los Juegos Píticos, los Juegos Nemeos y los Juegos Ístmicos.
Juegos Píticos se realizaban en el santuario de
Delfos, y eran consagrados a Apolo; se daba como premio una corona de laurel.
Después de las competiciones musicales se celebraban las competiciones
deportivas.
Juegos Nemeos en su origen se trataba de unos
juegos fúnebres, y los jueces iban vestidos de luto; desde su nacimiento
tuvieron lugar cada dos años en el verano. El programa tenía competiciones
atléticas, hípicas y musicales.
Juegos Ístmicos llamados así porque se celebraban en
el istmo de Corinto, en honor de Poseidón, tenían lugar cada dos años, se
celebraban en primavera y duraban varios días. El programa abarcaba certámenes de
gimnasia e hípica; más tarde con la construcción del teatro, se añadieron competiciones
musicales y poéticas.
Juegos Panatenaicos o Panateneas, que eran unas fiestas religiosas dedicadas
a Atenea, llevadas a cabo todos los años en Atenas, y que tenían lugar durante
algunos días del verano; había desfiles militares y competiciones deportivas,
además de certámenes de poesía y música. Cada cuatro años, se celebraban las
Grandes Panateneas que duraban más que las anuales y que eran las más prestigiosas.
Existieron unos juegos reservados a
las mujeres, Juegos Hereos, organizados en Argos y en Olimpia, en honor
de la diosa Hera, se celebraban cada cinco años. Los juegos estaban organizados
por las denominadas «dieciséis mujeres» y consistían en carreras de muchachas
donde había tres categorías de edades, se corría con el pelo suelto y las
participantes vestían una túnica que llegaba hasta un poco más arriba de la
rodilla, y dejaba al descubierto la zona del hombro derecho hasta el pecho.
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